"綠藻"有望成為前景巨大的清潔能源

美國科學(xué)家正致力于從綠藻中提取清潔燃油，阻止性氣候變化。

世界各國都被過山車一樣的石油價格折磨得筋疲力盡，同時又面臨著環(huán)境惡化的威脅，因此專家們正努力從一種有助于抑制環(huán)境變化的有機(jī)物中提取能量，科學(xué)家們將目光投向了綠藻。

綠藻生長迅速、含油量高，日益被各國視為潛在的可持續(xù)能源。據(jù)悉，中石化、殼牌、埃克森美孚等企業(yè)都在研發(fā)綠藻制油。但至今為止，還沒有產(chǎn)業(yè)化中試驗成功的案例?？茖W(xué)家解釋說，這是因為綠藻制油的成本還太高，阻礙了產(chǎn)業(yè)化進(jìn)程。

專家表示綠藻前景無限是由于它既能夠吸收溫室氣體二氧化碳，又能夠在非種糧地域自由生長。綠藻喜歡蚊蟲聚集的沼澤地、污穢的池塘甚至廢水池。雖然還沒有那個國家找到大規(guī)模利用綠藻開發(fā)能源的好方法，但各國都在積極研發(fā)，競爭愈演愈烈。

全美國的大學(xué)實驗室和新興商業(yè)公司基本都在合作攻關(guān)。今夏，產(chǎn)業(yè)*埃克森美孚石油公司宣布將投入6億美元與一家加州生物技術(shù)公司進(jìn)行合作開發(fā)?？茖W(xué)家表示，如果研究成功，將zui終找到低成本的方法，將綠藻中的油脂變成燃料并廣泛用于轎車、卡車甚至噴氣飛機(jī)上。

“我認(rèn)為這是非?？尚械摹Ｎ蚁嘈挪恍枰?0年，也許幾年之內(nèi)就會取得突破。”邁阿密佛羅里達(dá)大學(xué)應(yīng)用研究系主任、化學(xué)工程師喬治-菲利比蒂斯說。

各國積極研發(fā)綠藻的另一個因素是它能夠大量吸收二氧化碳—化石燃料燃燒的副產(chǎn)品。

“我們可以直接排污企業(yè)，”菲利比蒂斯說：“收集二氧化碳讓綠藻吸收，這樣就能夠阻止二氧化碳進(jìn)一步加劇環(huán)境變化。”

加州藍(lán)寶石能源公司組織了一次驅(qū)車旅行，全部使用綠藻色的燃油。此次旅行打出“全面使用綠藻”的口號，意在提升清潔能源意識。

另一家加州公司則嘗試?yán)镁G藻喂魚，然后從魚中取油。

美國中西部研究所于3年前開始將綠藻作為一種能源進(jìn)行研究。研究所分子遺傳學(xué)家羅伊-斯維格說：“綠藻的優(yōu)勢在于它繁殖迅速。它在那里都能繁衍，對環(huán)境的適應(yīng)能力非常強(qiáng)，你根本不需要做太多。”

斯維格也承認(rèn)現(xiàn)在還不是利用綠藻能源的*時刻。即使綠藻資源豐富，當(dāng)前從中提取一加侖燃油仍需要花費(fèi)100美元，這有點得不償失。

難點在于如何降低成本、提高產(chǎn)量。為此，科學(xué)家必須找到更經(jīng)濟(jì)的方法來烘干綠藻，提取富含能量的油脂。

斯維格表示花費(fèi)5美元的電力制造出1美元的燃油顯然是毫無意義的。他認(rèn)為如果研究進(jìn)展順利，需要5年時間將成本降至每加侖40美元。

但是獲取能源*將會改變能源供應(yīng)的格局。斯維格說：“酒精燃料只占能源總數(shù)的4%。4%確實不多，但數(shù)字是非常大的。”

一些新興公司更加樂觀。佛羅里達(dá)阿爾基諾生物燃油公司總保羅-伍茲認(rèn)為他的公司會在市場競爭中勝出，因為他擁有無需烘干就能夠從綠藻中蒸餾出酒精的技術(shù)。“我們獲取能源的方法成本低廉。”伍茲說：“提取酒精的成本越低，就越能擺脫對外國能源的依賴。”

伍茲于7月份宣布與陶氏化學(xué)公司合作建立實驗廠，計劃于2011年開始商業(yè)生產(chǎn)。

但是，專家認(rèn)為綠藻能源不會*取代化石能源，有人還認(rèn)為這只是嘩眾取寵。他們說，綠藻能源觀念已經(jīng)存在了數(shù)十年，但至今還沒有研發(fā)出可行性的途徑。

“很多想法都是看上去很美，但往往無功而返。”綠藻專家約翰-貝內(nèi)曼說。相反，他認(rèn)為綠藻除了能產(chǎn)油，還含有蛋白質(zhì)、糖類等多種成分，因此可利用它們制成高附加值產(chǎn)品，如食品添加劑、保健品、動物飼料、藥物或者肥料等。

菲利比蒂斯也承認(rèn)，目前還沒有新技術(shù)可以擺脫對化石燃料的依賴。但是他堅信很快會看到希望，特別是一些大公司開始進(jìn)行綠藻研究。他說：“我們尚處于初級階段，但隨著產(chǎn)量增加，我相信能迅速降低成本。”